Den nationale komité for undersøgelse af videnskabelige og teknologiske termer definerer det som: et instrument, der angiver den målte flowhastighed og/eller den samlede mængde væske i et valgt tidsinterval. Enkelt sagt er det et instrument, der bruges til at måle strømningshastigheden af væske i en rørledning eller åben kanal.
Flowmålere er opdelt i differenstryk flowmålere, rotor flowmålere, drossel flowmålere, spalte flowmålere, volumetriske flowmålere, elektromagnetiske flowmålere, ultralyd flowmålere osv. Klassificeret efter medium: væskeflowmålere og gasflowmålere.